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Épidémiologie de l’hépatite B

Dans le monde, on estime à 2,5 milliards le nombre de personnes infectées ou ayant été infecté par le virus de l’hépatite B.

Par le Dr Didier Mennecier

A l’échelle mondiale

Dans le monde, on estime à 2,5 milliards le nombre de personnes infectées ou ayant été infecté par le virus de l’hépatite B (VHB), soit 1/3 de la population mondiale. Parmi eux, 350 à 400 millions de personnes souffrent d’une hépatite chronique. L’histoire naturelle de l’infection par le VHB sont variables, allant d’un état de porteur inactif à une hépatite B chronique, qui peut évoluer vers la cirrhose et le carcinome hépatocellulaire.

L’infection par le virus B est responsable de plus de 0,5-1 millions de décès par an et représentent actuellement 5-10% des cas de transplantation hépatique.
Les patients non traités atteints de cirrhose décompensée ont un mauvais pronostic avec une probabilité de survie de 14-35% à 5 ans. L’incidence annuelle du carcinome hépatocellulaire liée au virus de l’hépatite B chez les patients est élevé, allant de 2% à 5% lorsque la cirrhose est établie.

Figure n°1 : Le pourcentage des personnes infectées selon la zone géographique – WHO 2017

On décrit actuellement 4 zones dans le monde selon le pourcentage des personnes infectées (Figure n°1)

Les régions de faible endémicité ou moins de 2 % de la population générale a une infection chronique. Elles sont représentées essentiellement par l’Europe de l’Ouest, l’Amérique du Nord et le Japon.

Les régions de forte endémicité ou plus de 8 % de la population générale à une infection chronique sont essentiellement les pays en voie de développement (Afrique, Chine, Asie du Sud-est).

Les régions d’endémicité moyenne ou intermédiaire associant les régions avec une endémicité intermédiaire élevée de 5 à 7% et intermédiaire faible de 2 à 4% où la population est porteuse d’une infection chronique. On retrouve le pourtour méditerranéen, l’Europe de l’Est et l’Amérique Latine.

A l’échelle Européenne

La prévalence est variable aussi selon les pays (Figure n°2).

Figure n°2 : Prévalence des AgHbs en Europe en 2009.

A l’échelle Française

Si la France fait partie des pays de faibles prévalence et incidence de l’infection par le virus de l’hépatite B, cette infection demeure un problème de santé publique, ce d’autant que les recommandations du calendrier vaccinal sont mal appliquées, entraînant une couverture vaccinale insuffisante.

La France est un pays de faible endémicité pour l’infection chronique par le virus de l’hépatite B, avec des prévalences inférieures à 1% estimées en 2004 en population générale. Cependant, cette prévalence est toujours très élevée dans des populations très exposées au risque d’infection par le virus de l’hépatite B, comme chez les migrants en situation de précarité sociale (prés de 7%).

Cette infection représente un réel problème de santé publique en France du fait de sa morbidité (risque d’évolution vers la cirrhose et/ou le carcinome hépatocellulaire) et de sa mortalité annuelle qui lui est associée, estimée en 2001 à plus de 1 500 décès pour le virus de l’hépatite B.

Un étude publié par le Bulletin épidémiologique Hebdomadaire (BEH) de l’institut de veille sanitaire le 1er Juillet 2008 objectivait que le nombre annuel de décès en 2001 associés au virus de l’hépatite B était de 1507 soit 2,5 décès pour 100000 habitants. Ces patients étaient dans 93% porteur d’une cirrhose et 35 % avaient un carcinome hépatocellulaire (CHC) c’est à dire un cancer du foie.

La prévalence du portage de l’antigène HBs (AgHBs) était estimée à 0,65 %, dans la population adulte métropolitaine en 2004. Ainsi, il semble que prés de 281 000 adultes sont porteurs chroniques du VHB, constituant un réservoir important pour la transmission de l’infection et l’apparition de nouveaux cas. Seulement 55 % des personnes âgées de 18 à 80 ans porteuses de l’AgHBs avaient connaissance de leur statut. Le taux de prévalence de porteurs de l’agHbs en France est variable selon les régions (Figure n°3).

L’incidence des hépatites B aiguës est plus difficile à chiffrer car l’infection est le plus souvent asymptomatique. Une étude nationale menée auprès des laboratoires de biologie médicale en 2005 avait permis d’estimer le nombre de cas symptomatiques à 628, soit une incidence des cas symptomatiques de 1 pour 100 000 habitants.

Figure n°3 : Prévalence des AgHbs en France en 2005.

Une analyse descriptive de quatre années de surveillance nationale (de 2008 à 2011) a été publiée en mai 2014 par l’institut de veille sanitaire (INVS) et les services experts en hépatologie.

Ces données sont cohérentes avec les résultats de l’enquête de prévalence de 2004, qui montrait que la prévalence de l’AgHBs en France métropolitaine était plus élevée chez les hommes (1,10%) que chez les femmes (0,21%) et parmi la population née en zone d’endémicité du virus B forte (4,01%) comparée à la population née en zone de faible endémicité (0,53%). elles sont également cohérentes avec les résultats d’études réalisées dans divers pays européens.

La majorité des patients porteurs d’une hépatite B chronique pris en charge dans les services experts est AgHBe négatif (87%). Cette proportion est nettement plus élevée que celle observée en France en 1994 (22%) ou en 2003 (72%), mais semblable à celle observée dans une récente étude multicentrique européenne.


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