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Les causes de cirrhose

La cause la plus fréquente pouvant entraîner une fibrose du foie et une cirrhose en France est une consommation excessive d’alcool.

Par le Dr Didier Mennecier

Quelles sont les principales pathologies fibrosantes du foie ?

De nombreuses maladies peuvent entraîner une fibrose progressive du foie et évoluer vers une cirrhose. La cause la plus fréquente de cirrhose en France (50 %) est une consommation excessive d’alcool. Les hépatites virales chroniques (B et C) sont responsables de 30% des cirrhoses. La stéatose hépatique non alcoolique (NASH) semble représenter actuellement 10 % des cirrhoses. Les maladies de surcharge comme l’hémochromatose et la maladie de Wilson ne représentent que 5% de cas. Les maladies auto-immunes comme cirrhose biliaire primitive et l’hépatite auto-immune représentent aussi que 5% de cas (Figure n°1).

Figure n°1 : Les différentes causes de cirrhose en France

Alcool

Une consommation excessive d’alcool reste l’étiologie en France la plus fréquente avec 50 % environ des causes de fibrose hépatique. La fibrose intervient à partir d’une consommation supérieure à 30 g par jour pendant plusieurs années. Dans ce cas il apparaît aussi une stéatose alcoolique qui va favoriser la fibrose.

Hépatite virale B

L’hépatite virale B est un virus à ADN. Le mode de contamination principale reste la voie sanguine par toxicomanie intraveineuse, tatouage ou piercing). Le contact sexuel et la transmission verticale lors de l’accouchement existe mais plus rarement. La transmission par des transfusions de sang ou de produits sanguins reste exceptionnelle dans les pays industrialisés. Le virus de l’hépatite B guérit spontanément dans 90 % des cas. Dans 10 % des cas l’hépatite B va évoluer en forme chronique. Ces formes chroniques vont provoquer des lésions de fibrose.

Hépatite virale C 

L’hépatite virale C est un virus à ARN. Contrairement à l’hépatite B, il n’est pas considéré comme une maladie sexuellement transmissible. Le mode de contamination est la voie sanguine et en majorité par l’usage de drogue intraveineuse par échange de seringue. L’origine reste non retrouvée dans 30 % des cas.

Le virus ne guérit spontanément seulement dans 10 % des cas à l’inverse du virus de l’hépatite B. C’est donc 90 % des cas qui vont évoluer vers une forme chronique qui va provoquer des lésions de fibrose.

Stéato-hépatite non alcoolique (NASH)

La NASH est définie histologiquement par l’association d’une stéatose et d’une inflammation hépatique. Une fibrose est observée dans 30 à 80 % des cas. L’obésité intervient comme la principale cause de NASH. Dans les pays occidentaux elle est fréquente. Ainsi 16 à 30 % de la population aux USA est atteinte.

La cirrhose biliaire primitive (CBP)

est une maladie inflammatoire des petites voies biliaires intra-hépatiques, de cause inconnue, le plus souvent diagnostiquée chez la femme après 40 ans. Le terme de cirrhose est inapproprié car la cirrhose n’est présente que dans les formes évoluées. La présence d’anticorps anti-mitochondries est observée chez la majorité des patients.

Hépatite auto-immune

L’hépatite Auto-Immune est une maladie inflammatoire du foie qui peut survenir à tout âge. Elle est caractérisée par une élévation des transaminases et des gammaglobulines (immunoglobulines G). Son diagnostic repose sur la présence d’auto-anticorps (anticorps antinucléaires, anti-muscle lisse, anticorps anti-LKM). Les femmes sont préférentiellement touchées.

Hémochromatose génétique

L’hémochromatose une affection génétique provoquée par un défaut de régulation de l’absorption intestinale du fer. Le fer s’accumule dans les tissus et notamment dans le foie provoquant une fibrose puis une cirrhose. La maladie est 10 fois plus fréquente chez l’homme que chez la femme. En effet il existe une déperdition de fer protectrice lors des menstruations chez la femme. La maladie est le plus souvent découverte vers 40-60 ans. Son traitement repose sur des saignées répétées qui vont ainsi diminuer les dépôts de fer dans les tissus.

Maladie de Wilson

La maladie de Wilson est une maladie génétique provoquée par l’accumulation de cuivre dans le foie.  La cornée et le système nerveux central peuvent également être touchés. Elle est exceptionnelle. On retrouve 1 maladie de Wilson pour 100 hémochromatoses environ.


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