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Formation des calculs

Les calculs biliaires sont composés d'un pourcentage variable de cholestérol, de bilirubine et de calcium qui défini leurs couleurs.

Par le Dr Didier Mennecier

Comment se forme les calculs dans la vésicule biliaire ?

Les calculs biliaires sont composés d’un pourcentage variable de cholestérol, de bilirubine et de calcium.

Il y a deux types principaux de calculs biliaires : les calculs cholestéroliques et les calculs pigmentaires. Les calculs cholestéroliques purs ne contiennent que du cholestérol. Les calculs choléstéroliques mixtes, les plus nombreux, contiennent en majorité du cholestérol (plus de 50 % de leur poids) mais aussi une certaine proportion de pigments biliaires.

Ils contiennent également des mucines et des protéines. On estime que la physiopathologie de ces deux types de calculs est identique ou voisine. Les calculs pigmentaires sont formés soit de polymères de sels de bilirubine (calculs noirs) soit de bilirubinate de calcium (calculs bruns).

Figure n°1 : Différents types de calculs vésiculaires
(Copyright Johns Hopkins Hospital)

Les calculs pigmentaires noirs : Ils sont formés principalement de polyméres de sels de calcium de bilirubine non conjuguée. Ils sont de couleur noire et de forme souvent irrégulière. La bilirubine non conjuguée est presque insoluble dans l’eau. Les calculs noirs se forment lorsque la sécrétion dans la bile de bilirubine non conjuguée augmente : c’est le cas, notamment, au cours des hyperhémolyses chroniques.

Les calculs pigmentaires bruns : Ils sont constitués principalement de bilirubinate de calcium. Ils sont de couleur brune ou orangée. On estime que leur formation est liée à l’hydrolyse de la bilirubine conjuguée dans la bile sous l’effet de béta-glucuronidases d’origine bactérienne. La bilirubine non conjuguée libérée par cette hydrolyse se complexe au calcium dans la bile. Ce mécanisme explique pourquoi les calculs de ce type sont principalement observés dans la voie biliaire principale, en amont d’un obstacle biliaire où il existe fréquemment une infection biliaire.

Les calculs cholestéroliques jaunes : Ils sont constitués par le monohydrate de cholestérol. Le cholestérol est pratiquement insoluble dans l’eau. Dans la bile, il est solubilisé principalement grâce à la formation de micelles avec les acides biliaires et les phospholipides.
La quantité de cholestérol qui peut être solubilisée par un tel système est limitée. Lorsque la bile est sursaturée en cholestérol des cristaux de cholestérol apparaissent et leur agrégation donne naissance aux calculs macroscopiques.


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